Maher al-Assad, fratello minore del presidente, è il capo della Guardia repubblicana del regime e controlla la quarta divisione corazzata dell’esercito, un’unià di elite. 

A dare l'ordine di effettuare l'attacco chimico del 21 agosto scorso a Damasco sarebbe stato Maher Assad, fratello minore del presidente siriano, dopo una lite con quest'ultimo. E' quanto riferisce il britannico Guardian, citando ex militari siriani. A scatenare la sanguinaria reazione di Maher sono stati i rimproveri che Bashar gli avrebbe fatto. Maher è comandante della IV Divisione della Guardia repubblicana, che include una brigata di artiglieria, armata con proiettili cavi contenenti gas. L'origine della lite sarebbero stati i mancati progressi a favore dell'esercito nel conflitto interno in corso nel paese.