L’estate è alle porte e le odiate zanzare cominciano ad affacciarsi, pronte ad irritarci a dovere la pelle  

HDblog - Come molti sanno questi fastidiosi e talvolta pericolosi insetti fiutano l’uomo ed altri esseri viventi grazie all’anidride carbonica che emettiamo, un elemento che gioca a nostro sfavore e rende praticamente impossibile nascondersi dalle loro grinfie. Questo è lo scenario attuale, ma alcuni ricercatori dell’Howard Hughes Medical Institute (HHMI) hanno lavorato su un progetto quantomai ambizioso e astuto, mirato ad impedire la percezione dell”odore umano’ alle zanzare. In molti hanno individuato come estinguere potenzialmente la specie attraverso geni che inducono alla sterilità, ma in questo modo si toglierebbe un elemento importante dalla catena alimentare creando chissà quali risvolti, questa strada sembra dunque più interessante.

Il team capeggiato da Leslie Vosshall è ruscito infatti a modificare le capacità olfattive di alcune Aedes aegypti (immagine d’apertura), vettori di malattie come la febbre gialla, dengue e altre; la modifica genetica apportata riguarda il gene chiamato orco, capace di fornire la giusta abilità nel riconoscimento degli odori. Dopo l’inserzione di nucleasi di Zinco nelle larve si è atteso che le zanzare maturassero per osservarne il comportamento: il risultato è stato proprio quello atteso, nonostante le Aedes aegypti prediliscano istintivamente gli esseri umani rispetto agli altri animali questo non è avvenuto, grazie proprio alla modifica del gene orco si è dimostrato un maggior interesse verso i maiali della Guinea.

"Interrompendo un singolo gene, abbiamo fondamentalmente confuso le zanzare dal loro obiettivo di ricerca degli esseri umani".

Purtroppo è ancora troppo presto per cantar vittoria, i ricercatori non sono infatti certi al cento per cento che le zanzare siano state attratte dal ‘cattivo’ odore dei maiali (rispetto al ‘buon’ odore degli umani) o se sia stato centrato l’obiettivo. La ricerca è ancora in pieno svolgimento, altro obiettivo importante è infatti capire come funzioni nello specifico il gene orco e cosa lo rende così specializzato nella ricerca degli esseri umani. Una cosa è certa, saremmo tutti ben felici di deviare le zanzare lontane dalla nostra pelle.