Il contributo del volontariato alla formazione del Prodotto interno lordo dei paesi dell’Unione europea varia tra lo 0,5% e oltre il 5%. Da 92 a 94 milioni di adulti (nel corso della tappa italiana dell’Aev 2011 si è parlato di 100mila persone) sono coinvolti in attività di volontariato nell’Unione europea (il 23% di tutti i cittadini europei di età superiore ai 15 anni).

Volontariatoggi - Nella maggioranza dei paesi, i volontari più attivi sono quelli occupati. Esiste anche un legame tra il grado di istruzione e la propensione al volontariato: è più probabile che le persone meglio istruite si dedichino al volontariato. Sono alcuni dei dati Eurobarometro 73, il servizio della Commissione europea che misura e analizza le tendenze dell’opinione pubblica in tutti gli Stati membri e nei paesi candidati. Le attività di volontariato si svolgono in molti settori differenti. In oltre la metà dei paesi dell’Unione europea, la maggior parte dei volontari è attiva nel campo dello sport, dell’esercizio fisico e delle attività all’aperto. Altri ambiti diffusi sono la previdenza sociale e la sanità, le organizzazioni religiose e caritatevoli, le organizzazioni culturali, il divertimento e il tempo libero, le organizzazioni educative, la formazione e la ricerca.

Benché circa il 23% dei cittadini europei di età superiore ai 15 anni sia impegnato in attività di volontariato, le statistiche suggeriscono che vi sono grandi differenze nel livello di volontariato tra i paesi membri dell’Unione europea. Comunque, ogni Stato presenta una diversa definizione di volontariato e delle relative modalità di misura, sicché è assai difficile effettuare dei confronti a livello internazionale.
Anche se non sono disponibili dati di confronto internazionale sul volontariato, negli ultimi 10 anni si è registrata una tendenza generale all’aumento del numero dei volontari attivi e delle organizzazioni di volontariato nell’Unione europea.

In materia di volontariato, non esistono a livello comunitario leggi specifiche, principalmente a fronte della diversa natura del volontariato e della complessità e diversità del settore del volontariato negli Stati dell’Unione europea.